隨著西方經(jīng)濟(jì)體今年步履沉重地邁向復(fù)蘇，許多人心中都燃起一種希望：過去轉(zhuǎn)移到亞洲的經(jīng)濟(jì)活動可能很快就將回到西方。幾乎可以肯定，這種希望很快就會破滅。
一些人主張，要掀起新一波內(nèi)包”(insourcing)浪潮。這些人中最出名的就是美國總統(tǒng)巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)。在連任就職演講中，奧巴馬談到了一些可能為美國本土帶來新工作崗位和業(yè)務(wù)”的計(jì)劃。
在競選連任期間，奧巴馬常常表示，美國的工業(yè)和制造業(yè)有望實(shí)現(xiàn)復(fù)興。在下月的國情咨文講話中，奧巴馬肯定還會談到這個話題。企業(yè)界巨頭也紛紛予以響應(yīng)。外包領(lǐng)域的先驅(qū)——通用電氣(GE)的首席執(zhí)行官杰弗里•伊梅爾特(Jeffrey Immelt)去年表示，他如今認(rèn)為外包已是一種過時的戰(zhàn)略。
繼通用電氣之后，蘋果(Apple)和聯(lián)想(Lenovo)等其他跨國企業(yè)也宣布了一些將生產(chǎn)設(shè)施從亞洲遷回美國的計(jì)劃。去年一些報(bào)道稱，通用電氣還可能會把許多外包給印度的軟件開發(fā)工作移回美國。
上月的《大西洋月刊》(The Atlantic)發(fā)表了一篇文章，將上述線索極為合理地串在一起，并宣告內(nèi)包熱潮”即將到來。文章特別提到，通用電氣位于肯塔基州的一家工廠重新開工，開始批量生產(chǎn)熱水器和洗衣機(jī)——這些產(chǎn)品以往是在中國和墨西哥生產(chǎn)的。
有些人極力主張企業(yè)將生產(chǎn)遷回美國，他們首先提出的理由往往是，中國的工資成本不斷上漲、勞動力逐漸萎縮。還有人關(guān)注能源成本，強(qiáng)調(diào)美國的頁巖氣繁榮可作為美國制造商競爭優(yōu)勢的潛在來源之一。
這些人的第三條理由是，對企業(yè)而言，外包關(guān)系現(xiàn)在已變得錯綜復(fù)雜和不安全，特別是在發(fā)生了日本海嘯導(dǎo)致供應(yīng)鏈中斷這樣的事件之后。而內(nèi)包”陣營中較為謹(jǐn)慎的人士只是提到，企業(yè)將生產(chǎn)撤離亞洲的趨勢剛剛起步。不過，即便是這種較為謹(jǐn)慎的論斷，目前也少有證據(jù)支持。
中國的勞動力成本日益上漲，但仍遠(yuǎn)低于西方經(jīng)濟(jì)體的水平。美國勞工統(tǒng)計(jì)局(BLS)最新數(shù)據(jù)顯示，中國制造業(yè)工人的時薪仍只是美國的二十五分之一左右。
如果中國的勞動力成本變得過高，那么還有大量其他亞洲國家可供選擇，特別值得一提的是印度。印度擁有龐大的勞動力大軍，勞動力成本仍然較低，而且印度政府終有一天會理清思路，扶持一個有生命力的大規(guī)模制造業(yè)經(jīng)濟(jì)。
一些企業(yè)的確將遷到海外的生產(chǎn)遷回了美國本土。但重要的是從整體上看經(jīng)濟(jì)活動如何流動，而在這方面，并沒有什么跡象顯示企業(yè)將生產(chǎn)遷往亞洲的腳步已經(jīng)放慢。事實(shí)上，情況恰恰相反：行業(yè)組織美國工商理事會(US Business and Industry Council)本月一份研究顯示，2011年美國制造業(yè)進(jìn)口額創(chuàng)下歷史紀(jì)錄，說明美國對海外制造活動的依賴不減反增。
隨著新興亞洲國家生產(chǎn)能力提高，發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體中一些過去無需面對競爭的行業(yè)可能也會面臨競爭沖擊。以制衣業(yè)為例。西方制衣工人的飯碗一直是比較穩(wěn)妥的，因?yàn)檫@種工作需要高超的手藝，成衣也需要在較短時間內(nèi)送到國內(nèi)消費(fèi)者手中。但這種情況可能用不了多久就會改變。
去年年底，我去了趟斯里蘭卡。斯里蘭卡出口許多產(chǎn)品，從內(nèi)衣到足球衫，客戶包括西班牙的Zara和英國的馬莎百貨(Marks & Spencer)等許多零售商。時裝企業(yè)通常在越南、孟加拉等發(fā)展中國家生產(chǎn)，然后將成衣運(yùn)至歐洲或美國，完成一些更復(fù)雜的后續(xù)工序，比如包裝、貼牌或營銷。
斯里蘭卡由此發(fā)現(xiàn)了商機(jī)：這個地處世界最繁忙東西航道、距印度海岸不遠(yuǎn)的島國在國土的一角建起了一個服裝中心。有了新的工廠、倉庫和物流網(wǎng)絡(luò)，斯里蘭卡的產(chǎn)能有朝一日也許能趕上工業(yè)化世界中的服裝制造國。
斯里蘭卡只是一個小小的例子，但很能說明問題。這個例子證明，亞洲的企業(yè)仍能設(shè)法擠進(jìn)全球供應(yīng)鏈中，并大多能在全球生產(chǎn)中占據(jù)更大份額。
對西方來說，這似乎是個壞消息，但其實(shí)未必。奧巴馬等西方國家領(lǐng)導(dǎo)人可以把注意力放在一些還不具備外包條件的生產(chǎn)活動上，支持工人提高生產(chǎn)技能，或謹(jǐn)慎地扶持一些其他國家的競爭對手還未構(gòu)成威脅的新產(chǎn)業(yè)。
但我們能期待西方國家很早以前遷到海外的生產(chǎn)在短時間內(nèi)遷回本土嗎？這個期待不大可能成真。
