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相對理由商標(biāo)注冊審查制度的發(fā)展趨勢

在20世紀(jì)90年代中期之前歐共體國家的商標(biāo)審查制度存在三種類型:第一,備案制國家,即上文所述法國奧地利、比荷盧及意大利等國;第二,只審查絕對理由的國家包括德國丹麥等國;第三,既審查絕對理由又審查相對理由的國家,包括英國、西班牙、瑞典等國。
歐共體為了協(xié)調(diào)成員國的商標(biāo)立法,于1988年12月21日制定了《協(xié)調(diào)成員國商標(biāo)立法歐洲共同體理事會(huì)第一號指令》(以下簡稱《一號指令》),該指令對成員國商標(biāo)法的實(shí)體性條款進(jìn)行了強(qiáng)制性統(tǒng)一規(guī)定,但在程序性條款方面,則只進(jìn)行了任意性的建議。商標(biāo)注冊申請是否應(yīng)予核準(zhǔn)的絕對理由和相對理由屬于實(shí)體性內(nèi)容,各成員國商標(biāo)立法必須按照《一號指令》的要求加以統(tǒng)一。但是,上述絕對理由或相對理由是否由商標(biāo)注冊機(jī)關(guān)主動(dòng)援引則屬于程序性內(nèi)容,《一號指令》未做統(tǒng)一的強(qiáng)制性要求。因此,歐共體各國無論是否對相對理由進(jìn)行主動(dòng)審查,均不違反《一號指令》的規(guī)定。然而,在各成員國修正其國內(nèi)商標(biāo)法的過程中,取消相對理由審查卻成為一種潮流。截至目前,除英國之外的歐共體國家商標(biāo)法均取消了相對理由審查,而通過異議或無效程序來解決權(quán)利沖突。這種變革具有相當(dāng)大的顛矍性,可謂是商標(biāo)審查制度上的一次“革命”。
導(dǎo)致出現(xiàn)上述革命潮流的重要原因是,歐共體于1994年制定的《共同體商標(biāo)條例》取消了相對理由審查,引領(lǐng)各成員國紛紛效仿?！稓W共體商標(biāo)條例》規(guī)定,內(nèi)部市場協(xié)調(diào)局( Office for harmonization in the internet market,簡稱OHM)負(fù)責(zé)共同體商標(biāo)的注冊,該局只就商標(biāo)注冊申請的申請人資格條件以及駁回的絕對理由進(jìn)行審查,未以這兩個(gè)理由駁回的商標(biāo)均予以公告(第37、38、40條)。對于在先申請或在先注冊的各成員國國內(nèi)商標(biāo)以及共同體商標(biāo),內(nèi)部市場協(xié)調(diào)局只進(jìn)行沖突商標(biāo)的查詢,并不主動(dòng)援引在先商標(biāo)作為相對理由來駁回申請商標(biāo),但應(yīng)通知查詢報(bào)告中引證的在先共同體商標(biāo)之所有人或申請人(第39條)。公告之日起3個(gè)月內(nèi),在先商標(biāo)所有人或其被許可人可以對在后共同體商標(biāo)提出異議(第42條)。異議期內(nèi)無人提出異議,或者昇議被裁定駁回的,商標(biāo)申請予以注冊(第45條)。共同體商標(biāo)注冊之后,除在先商標(biāo)權(quán)人默許在后共同體商標(biāo)連續(xù)使用5年的情形而外,在先商標(biāo)權(quán)人還可以申請宜布在后共同體商標(biāo)無效(第52、53條)。
《共同體商標(biāo)條例》創(chuàng)立了一個(gè)適用于所有成員國的統(tǒng)一商標(biāo)制度,該制度的目的既不是將成員國商標(biāo)法簡單地?cái)U(kuò)大到所有成員國領(lǐng)土,也不是對成員國不同商標(biāo)制度的“中和”,而是要以全新的方式制定一種新的法律,從而創(chuàng)立一種完全獨(dú)立于成員國法律的新的商標(biāo)制度,使得使用這種新商標(biāo)的企業(yè)能在歐共體所有成員國領(lǐng)土內(nèi)獲得一致的保護(hù)。換言之共同體商標(biāo)注冊制度與共同體國家商標(biāo)注冊制度成為并行的兩套注冊制度,無論通過何種制度獲準(zhǔn)商標(biāo)注冊,均獲得保護(hù)。同時(shí),這兩套制度之間存在競爭關(guān)系,商標(biāo)所有人可以基于對注冊的費(fèi)用、注冊的成功率、注冊的時(shí)間等因素的考慮自行選擇采用哪種制度。
作為共同體國家中唯一保留了相對理由審查的國家,英國正在考慮應(yīng)否取消現(xiàn)行的相對理由審查制度為此,英國專利局自2001年以來多次召開咨詢會(huì),形成的意見頗具功利主義色彩—如果英國商標(biāo)法仍然維持相對理由審查制度,則英國可能在與共同體商標(biāo)注冊體系的競爭中處于劣勢。咨詢意見認(rèn)為相對理由審查制度的優(yōu)點(diǎn)在于:(1)保護(hù)了已注冊商標(biāo)所有人的利益,尤其是保護(hù)了可能會(huì)缺乏足夠資金禁止在后沖突商標(biāo)注冊的中小企業(yè);(2)使商標(biāo)申請人不需要通過商標(biāo)查詢來確定擬申請商標(biāo)不與在先商標(biāo)相沖突;(3)提高了注冊商標(biāo)的有效性程度;(4)避免了過多的商標(biāo)異議;(5)由于注冊簿相對“干凈”,查詢報(bào)告更有意義。與此同時(shí),相對理由審查制度存在的問題包括(1)該制度的重要目的在于防止相同或近似商標(biāo)由不同主體進(jìn)行注冊,以保護(hù)消費(fèi)者免道混淆。但是,1994年《商標(biāo)法》第5條(5)規(guī)定,如果取得在先商標(biāo)權(quán)人同意,在后相同或近似商標(biāo)也可以被注冊。因此,主動(dòng)審查制的合理性基礎(chǔ)已經(jīng)發(fā)生動(dòng)搖。(2)按照該制度,審查員不考慮在先商標(biāo)的使用情況,完全可能引證一個(gè)因不使用而應(yīng)被撤銷的在先注冊商標(biāo)駁回在后申請商標(biāo),這是不恰當(dāng)?shù)摹?3)共同體商標(biāo)注冊制度,以及其他歐共體國家取消了相對理由審查。數(shù)據(jù)顯示,共同體申請注冊要比英國申請注冊的成功率高,因此,申請人在英國申請注冊的負(fù)擔(dān)要高于在其他區(qū)域申請注冊。(4)最強(qiáng)有力的觀點(diǎn)是,恰如事實(shí)已經(jīng)證明,不同所有人就相同近似商標(biāo)享有重疊的商標(biāo)權(quán)是可能的。
由于歐共體存在共同體商標(biāo)和成員國商標(biāo)兩套并存的注冊制度,各成員國商標(biāo)注冊機(jī)關(guān)均希望吸引更多的申請人選擇國家商標(biāo)注冊。筆者預(yù)計(jì)英國出于功利主義的考慮,極有可能取消相對理由審查。

標(biāo)簽：玉林許昌湘潭呼和浩特香港青海石家莊朔州

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