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注冊綠色商標

以環(huán)境為主題的企業(yè)，產品和技術無處不在，它們的所有者和發(fā)明者想合法地保護它們就不足為奇了。
但是，當尋求美國專利商標局（USPTO）的幫助時，一些綠色商標尋求者發(fā)現，該過程可能不像為您的產品起一個醒目的“環(huán)保意識”名稱那樣容易。另一方面，綠色專利申請人正在美國專利商標局找到一條更加肥沃的道路。
美國專利商標局對綠色商標的勉強態(tài)度
根據持續(xù)跟蹤新批準的申請以及每周在可持續(xù)標志上針對異議而發(fā)布的申請的律師邁克爾·特舒普（Michael Tschupp）的說法，美國專商局每周發(fā)布零至大約70項“綠色”商標/服務商標的申請，平均在30或40年代。類似的數字也與“綠色”商標的注冊有關。
盡管在美國專利商標局中似乎對綠色商標采取了許多行動，但該局和商標審判與上訴委員會（TTAB）實際上都對尋求注冊此類商標的申請采取了謹慎的態(tài)度。例如，TTAB發(fā)布了幾項有影響力的意見，堅持美國專利商標局拒絕注冊綠色商標的理由，都是基于類似的理由，即“綠色”一詞是“通用”或“僅是描述性的”，即“具有良好效果的形容詞”或[...]將被視為商品或服務對環(huán)境友好的指示”，因此無法將其注冊為商標的一部分。
邁克爾·楚普（Michael Tschupp）希望這種推理“將來會擴展到其他常用的環(huán)境術語和圖像”。正如綠色專利博客的律師埃里克·萊恩（Eric Lane）進一步解釋的那樣：“許多表示商品或服務對環(huán)境友好的術語，例如“綠色”或“生態(tài)”等術語，立即被識別為具有這些特征的特征。在法律上沒有能力進行美國商標注冊所要求的獨特性。”
“僅描述性”或“通用”標記
如果USPTO將商標視為“僅僅是描述性的”或“通用的”，就會出現最常見的注冊障礙之一，這意味著該商標或該商標中的術語太普遍了而不能被注冊為商標，并且僅注明特定特征或項目。這是In re Cenveo的發(fā)現，其中因為“綠色”一詞被裁定為“通用”，因此“ GREEN-KEY”和外觀設計（環(huán)保鑰匙卡）的商標申請被拒絕。同樣，在In re Bargoose Home Textiles，Inc.等案件中，被稱為“ ALLERGYGREEN”的低變應原性/環(huán)保床上用品和In re Calera Corp。關于被稱為“綠色水泥”的環(huán)保型水泥的說明，是美國專利商標局認為商標“僅是描述性的”和TTAB堅持這一決定的主要例子。
說服美國專利商標局，商標不是“僅是描述性的”最佳方法是提供證據，證明該商標已發(fā)展出所謂的“次要含義”：它已經變得與眾不同并充當“源指示物” ”（商標），盡管其中包含可能被視為“僅屬滴滴涕”的詞語。實際上，根據Lane的說法，他通過顯示“基于長期使用或消費者對商標的認可而具有的獨特性”，成功地在綠色專利博客中注冊了他的商標。次要含義的其他示例包括“加利福尼亞比薩廚房”和“國際商業(yè)機器”（IBM）之類的標記。消費者的認可，長期使用以及廣告或宣傳是展現獨特性和次要意義的好方法。
如果帶有“僅描述性”商標的申請人不能表現出獨特性，商標保護將被拒絕。萊恩（Lane）提出了另一種選擇：在USPTO補充注冊簿上注冊描述性商標，“其注冊的門檻較低，但提供的保護較少?！边M入補充注冊簿后，申請人可以稍后通過展示獲得的獨特性來請求將商標移至主要注冊簿。
反對商標注冊
如上述TTAB案例所示，在最初階段，USPTO審查員可以拒絕商標注冊，然后由TTAB最終拒絕商標注冊。但是，如果商標在審查步驟中幸存下來，則進入“異議”期，在此期間第三方可能會反對商標注冊。正是在反對時期，Powertech敗給了商標HYBRID GREEN UPS（通用電源和不間斷電源（UPS）），這是因為船運公司UPS（聯合包裹服務）提出了索賠。
盡管TTAB發(fā)現兩個商標之間沒有“混淆的可能性”（因為UPS從事運輸業(yè)務，而Powertech生產電源），但TTAB仍同意UPS的觀點，“混合”和“綠色”這兩個詞僅是描述性的并據此拒絕商標注冊。
當然，如果Powertech可能已顯示出次要含義，或者將來可能會顯示其次要含義，則它仍然可以注冊其商標。
美國專利商標局推動綠色專利
與美國專利商標局有時不愿授予綠色商標形成鮮明對比的是，該局竭盡全力鼓勵綠色專利申請的提交。2009年9月，該辦公室宣布了“綠色技術試點計劃”，以“加快綠色技術的開發(fā)和部署，創(chuàng)造綠色就業(yè)機會，并提高美國在這一重要領域的競爭力?！?br>這種“快速”流程允許主張綠色主題的專利申請“不定期”（比正常情況下更快）進行審查。該程序最初僅適用于2009年12月8日之前提交的專利，并將于2010年12月8日終止；但是，截止日期已延長至2011年12月31日。此外，美國專利商標局在2010年5月進一步擴大了該計劃，使其包括更多類別的技術。截至2011年6月1日，該計劃已對1918份申請進行了加急審查，目前該計劃的總加急申請限制為3000個（盡管將來可能會取消該限制）。如果您認為自己的專利申請包含綠色技術，則可以找到請愿材料在這里嘗試加快您的應用程序。
正如Michael Tschupp指出的那樣：“與專利相比，商標申請的審查速度要快得多（通常在提交之日起3-4個月之內），因此不需要這樣的程序?！蹦敲?，我們可能得出的結論是，美國專利商標局并不一定贊成綠色專利勝于商標，而只是承認它有助于幫助綠色技術快速發(fā)展。
關于綠色知識產權的最終思考
盡管USPTO積極鼓勵綠色技術的發(fā)展，但它并不熱衷于授予綠色商標，尤其是因為它認為它們通常是“描述性的”。綠色商標和專利尋求者應充分了解該過程，以增加成功的可能性，并幫助確保其商標和/或發(fā)明盡快獲得法律保護。

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