圖注：殲-10B無源相控陣機(jī)載雷達(dá)天線陣面中間的紅色寄生天線，就是敵我識別器天線

單從技術(shù)角度來看，防空雷達(dá)能夠在一定程度上區(qū)分飛機(jī)的尺寸大小，比如在屏幕上通過雷達(dá)反射信號強(qiáng)度大小區(qū)分大型飛機(jī)和小型飛機(jī)，即一定程度上將民航客機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)通過尺寸大小區(qū)分開來，但如果是區(qū)分民航客機(jī)和采用客機(jī)平臺改裝的電子戰(zhàn)飛機(jī)；或者是區(qū)分小型民用飛機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)，單從純探測技術(shù)角度，防空雷達(dá)就無能為力了，反映在雷達(dá)屏幕上，都是信號強(qiáng)度大小相當(dāng)?shù)狞c(diǎn)。

那么防空雷達(dá)如何區(qū)分軍用飛機(jī)和民用飛機(jī)呢？這里就有一個秘密武器，這就是飛機(jī)上安裝的敵我識別器。在民航飛機(jī)上也有這種東西，但民航飛機(jī)上叫做“問答機(jī)”，其實(shí)敵我識別器就是軍用版問答機(jī)，與問答機(jī)在結(jié)構(gòu)原理上完全不同，只是使用的通信信號有區(qū)別罷了。

從技術(shù)角度來講，敵我識別器和問答機(jī)實(shí)際上就是一種雷達(dá)，在民航領(lǐng)域，也叫二次雷達(dá)。在民航飛機(jī)上裝有的問答機(jī)，在接收二次雷達(dá)發(fā)射的特定編碼雷達(dá)信號后予以回答，這個時候就能確定其身份是民航客機(jī)。而在軍用防空雷達(dá)上，其實(shí)也跟民航領(lǐng)域類似呼叫中心系統(tǒng)，在防空雷達(dá)上一般專門裝有獨(dú)立的敵我識別器裝置，它可以發(fā)射或者接收飛機(jī)上的敵我識別器或問答機(jī)發(fā)出的信號，不但可以區(qū)分軍機(jī)和民機(jī)，還能區(qū)分軍機(jī)是本方軍機(jī)還是敵方軍機(jī)。有了敵我識別器，就能有效防止防空雷達(dá)誤識別本方軍機(jī)和民航飛機(jī)，最終引導(dǎo)防空導(dǎo)彈或高炮誤擊悲劇的發(fā)生了。

值得注意的是，敵我識別器在戰(zhàn)斗機(jī)上，以及地面武器上也有安裝，早期戰(zhàn)斗機(jī)的敵我識別器是獨(dú)立的裝置，當(dāng)時有不少的敵我識別器是與機(jī)載雷達(dá)放在一起的，由于其采用獨(dú)立于機(jī)載雷達(dá)的天線，因此機(jī)載雷達(dá)上的敵我識別器天線也經(jīng)常被稱作“寄生天線”，殲-10B的無源相控陣機(jī)載雷達(dá)上，就仍保留有敵我識別器寄生天線。但現(xiàn)在發(fā)展出有源相控陣?yán)走_(dá)后，有源相控陣?yán)走_(dá)有獨(dú)立的T/R天線陣元，因此可以把敵我識別器的功能直接集成進(jìn)機(jī)載雷達(dá)，就可以取消獨(dú)立的敵我識別器天線了。

敵我識別器作為一種非常重要的機(jī)載設(shè)備，其識別編碼堪稱高度機(jī)密，因為一旦識別編碼被敵人獲取，就可以通過編碼冒充本方飛機(jī)進(jìn)行襲擊，給本方造成重大的損失。而在多國聯(lián)合作戰(zhàn)的時候，因為敵我識別器問題發(fā)生的誤擊時間也時有發(fā)生，在海灣戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭期間呼叫中心系統(tǒng)，美軍就多次誤擊誤炸盟軍（比如英軍），造成了相當(dāng)大的損失。